Fuente original: WIRED
Fecha: 29 de noviembre de 2025
Autores de origen: Marta Musso
El famoso Pie de Burtele —un fósil parcial de pie encontrado en la región de Afar, Etiopía— por fin tiene identidad. Investigadores confirmaron que pertenece a Australopithecus deyiremeda, una especie que vivió hace 3,4 millones de años en la misma zona y en la misma época que Lucy, el emblemático ejemplar de Australopithecus afarensis. Sin embargo, ambas especies tenían estilos de vida muy diferentes, lo que reduce la idea de una competencia directa entre ellas.
Un nuevo estudio publicado en Nature detalla que el Pie de Burtele posee un dedo gordo oponible, una característica ausente en homínidos bípedos como Lucy. Esto indica que A. deyiremeda no caminaba completamente erguido, sino que mantenía una locomoción mixta que incluía trepar con facilidad a los árboles.
Una historia que empezó en 2009
Los primeros fragmentos del Pie de Burtele fueron hallados en 2009: ocho huesos que incluían metatarsos y falanges. Aunque se presentó al mundo en 2012, no pudo asignarse a una especie debido a la falta de fósiles representativos del cráneo o dentición.
En 2015 se anunció la existencia de A. deyiremeda, pero no fue sino hasta nuevas excavaciones en 2025 que se encontraron fragmentos adicionales —mandíbulas, dientes y partes de cráneo— que permiten vincular el Pie de Burtele de forma definitiva con esta especie.
Dos especies, dos vidas diferentes
A pesar de compartir tiempo y territorio, A. deyiremeda y A. afarensis mostraban diferencias notables en sus mandíbulas, dientes y formas de alimentarse.
- Dieta:
Análisis isotópicos revelan que A. afarensis consumía una dieta más variada, incluyendo plantas de fotosíntesis C3 y C4. En cambio, A. deyiremeda se alimentaba casi exclusivamente de plantas C3.
Esto indica acceso a ambientes y recursos distintos, reduciendo la competencia por alimentos. - Dentición:
A. deyiremeda presenta dientes más primitivos y una mandíbula más robusta. Sus caninos y premolares muestran variaciones clave que reflejan diferencias dietéticas. - Locomoción:
Los fósiles del pie revelan un dedo gordo con mayor rango de movimiento y dedos capaces de hiperflexión. Esto sugiere una combinación de trepa y bipedismo, diferente del andar más terrestre de Lucy.
Una adaptación mixta que la sitúa entre el mundo arbóreo y la marcha bípeda.
La diversidad del bipedalismo en el Plioceno
El estudio concluye que, en el Plioceno, existieron varias formas de bipedalismo entre los australopitecos. Algunas especies —como A. deyiremeda, A. africanus y A. sediba— mantenían habilidades arborícolas, mientras que otras —como A. afarensis— estaban más adaptadas al suelo.
Además, se evidencia que la evolución de los grandes dientes y la marcha erguida no ocurrió al mismo tiempo; primero surgieron los cambios dentales y después se consolidó el bipedismo completo.
El Pie de Burtele demuestra que hace más de 3 millones de años ya existían rutas evolutivas distintas hacia la bipedestación. El hallazgo de más huesos postcraneales en especies tempranas como A. anamensis será fundamental para entender cómo surgió la caminata erguida que caracteriza a los humanos modernos.
Disclaimer
Esta nota es una reinterpretación automatizada, generada por inteligencia artificial, basada en información publicada originalmente por la agencia WIRED. Su objetivo es presentar los hechos de forma neutral y sin valoraciones. Se recomienda consultar la fuente original para mayor contexto.
